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口内炎とは、口の中の粘膜に起こる炎症のことです。唇の内側や頬の内側、歯茎、舌など、口の中のさまざまな場所にできることがあります。

赤く腫れたり、白っぽい潰瘍ができたりするほか、食事や歯磨きのときにしみたり、痛みを感じたりすることもあります。1か所だけにできる場合もあれば、同時にいくつかできることもあります。

口内炎の種類

口内炎にはいくつかの種類があり、それぞれ原因や特徴が異なります。

1. アフタ性口内炎

口内炎の中でも比較的よくみられるのが、アフタ性口内炎です。口の中に、白っぽい色や黄色っぽい色の小さな潰瘍ができ、その周りが赤くなるのが特徴です。食事や歯磨きのときにしみたり、触れると痛みを感じたりすることがあります。

はっきりとした原因は分かっていませんが、疲れやストレス、栄養バランスの乱れなどが関係していると考えられています。

2. ヘルペス性口内炎

ヘルペス性口内炎は、単純ヘルペスウイルスに感染することで起こります。小さな水ぶくれがいくつか集まってでき、破れると痛みを伴う潰瘍になることがあります。

初めて感染したときだけでなく、一度感染したヘルペスウイルスが体内に残り、体調を崩したときなどに再び症状が出ることもあります。

3. 外傷性口内炎

外傷性口内炎は、口の中に傷ができたことをきっかけに起こる口内炎です。

たとえば、食事中に頬の内側や舌を噛んでしまったり、歯ブラシを強く当てて傷つけてしまったりすることで起こることがあります。合わない入れ歯や矯正装置などが粘膜に当たり、繰り返し刺激されることも原因の一つです。

4. カンジダ性口内炎・口腔カンジダ症

カンジダ性口内炎は、口の中にいるカンジダ菌が増えすぎることで起こります。舌や頬の内側などに、白い膜のようなものが付着することが特徴です。

抗菌薬の使用や体調不良、免疫機能の低下などがきっかけになることがあります。また、糖尿病などの全身的な病気が関係している場合もあります。

5. ベーチェット病による口内炎

ベーチェット病では、症状の一つとして口内炎が繰り返しできることがあります。アフタ性口内炎に似た、痛みのある潰瘍が複数できることもあります。

ただし、口内炎だけでベーチェット病と判断できるわけではありません。繰り返し口内炎ができ、ほかにも気になる症状がある場合には、歯科や医科で相談することが大切です。

6. 薬が原因となる口内炎

薬を服用したことをきっかけに、口の中に炎症や潰瘍などの症状が現れることもあります。

薬の種類によっては、口内炎が副作用として起こる場合があります。特に、抗がん剤などの治療では口の粘膜に影響が出ることがあります。

薬を飲み始めてから口内炎ができた場合は、自己判断で薬を中止せず、処方した医師や歯科医師に相談しましょう。

7. アレルギーによる口内炎

食品や薬、歯磨き粉などの口腔ケア用品に含まれる成分が刺激となり、口の中に炎症が起こることもあります。

口の中の赤みや腫れ、痛みなどがみられるほか、原因によっては口の周りに症状が出ることもあります。特定のものを使った後や食べた後に症状を繰り返す場合は、一度原因を確認してみることが大切です。

口内炎が長引くときは早めに相談を

口内炎といっても、原因や症状はさまざまです。自然に治っていくものもありますが、なかなか治らない場合や、何度も繰り返す場合には、単なる口内炎ではなく別の病気が隠れていることもあります。

症状が長引いている、痛みが強い、口内炎が何度もできるといった場合は、自己判断で様子を見続けず、歯科医院や医療機関に相談しましょう。

口内炎になりやすい人、原因は？

口内炎の原因は多岐にわたり、単一の要因ではなく複数の要因が関与することが多いです。

1. 口の中への傷や刺激

口内炎のきっかけとして多いのが、口の中への物理的な刺激です。

食事中に頬の内側や舌を噛んでしまったり、硬い食べ物で粘膜を傷つけたりすることで、口内炎ができることがあります。また、歯ブラシを強く当てたり、欠けた歯や尖った歯の縁が粘膜に当たったりすることも原因になります。

入れ歯や矯正装置が粘膜に当たっている場合も、同じ場所に口内炎を繰り返すことがあります。

2. ストレスや疲れ

忙しい時期や睡眠不足が続いたときに、口内炎ができやすくなる人もいます。

ストレスや疲労が直接の原因になるとは限りませんが、体調が崩れたことで口内炎ができやすくなることはあります。普段は口内炎ができないのに、仕事が忙しい時期や寝不足が続いたときだけできるという場合は、生活リズムを見直してみるのもよいでしょう。

3. 栄養バランスの乱れ

食事が偏っていると、口の中の粘膜を健康に保つために必要な栄養素が不足することがあります。

特に、ビタミンB群や鉄、葉酸などの不足が口内炎と関連する場合があります。口内炎を繰り返している人は、食事内容にも目を向けてみましょう。

4. ホルモンバランスの変化

女性の場合、生理周期や妊娠、更年期など、ホルモンの変化に伴って口内炎ができやすくなることがあります。

毎回同じ時期に口内炎ができるなど、一定のパターンがある場合は、いつ症状が出ているのか記録しておくと、自分の傾向を把握しやすくなります。

5. 全身の病気や免疫機能の変化

口内炎が何度も繰り返される場合には、口の中だけではなく、全身の病気が関係していることもあります。

たとえば、ベーチェット病やクローン病などの全身性疾患では、口内炎が症状の一つとして現れることがあります。

ただし、口内炎ができたからといって、すぐにこうした病気が疑われるわけではありません。繰り返す、なかなか治らないなど、気になる症状がある場合には医療機関に相談しましょう。

6. ウイルスや真菌などの感染

ウイルスや真菌などの感染が、口の中の炎症や潰瘍の原因になることもあります。

代表的なものとして、単純ヘルペスウイルスによるヘルペス性口内炎や、カンジダ菌が増えることで起こる口腔カンジダ症などがあります。

この場合は、一般的なアフタ性口内炎とは原因や治療方法が異なるため、症状に応じた診断が必要です。

7. 薬の影響

服用している薬が、口内炎や口の中の粘膜に影響を与えることもあります。

特に、抗がん剤などの治療では口内炎が起こることがあります。薬を飲み始めてから口内炎が増えた場合は、自己判断で薬を中止せず、処方した医師に相談しましょう。

8. アレルギーや刺激によるもの

食べ物や薬、歯磨き粉などに含まれる成分が合わず、口の中に炎症や腫れなどの症状が出ることもあります。

特定のものを使用した後や食べた後に症状を繰り返す場合は、何がきっかけになっているのかを確認することが大切です。

9. 体質や遺伝的な要因

口内炎を繰り返しやすい人の中には、家族にも同じように口内炎ができやすい人がいる場合があります。

多くの場合は自然に治っていきますが、何度も繰り返す、治るまでに時間がかかる、痛みが強いなどの場合は、別の原因が隠れている可能性もあります。気になる症状が続くときは、歯科医院や医療機関に相談しましょう。

口内炎の対処方法とは？

口内炎の治療方法は、症状の緩和と原因の除去を目指します。以下に、一般的な治療方法とホームケアの方法を紹介します。

1. 痛みがつらいときは薬を使う方法も

口内炎の痛みを和らげるために、患部に塗るタイプの薬が使われることがあります。

炎症を抑える目的でステロイドを含む口腔用軟膏が使われたり、局所麻酔の成分が入った薬で一時的に痛みを抑えたりすることもあります。

ただ、口内炎なら何でも同じ薬を使えばいいわけではありません。ヘルペスやカンジダなど、原因によっては治療方法が変わってきます。

市販薬を使ってみてもなかなか良くならないときは、薬を追加するより、一度歯科医院などで状態を確認してもらうほうが安心です。

2. 痛くても歯磨きはやめない

口内炎ができると、歯ブラシを当てるのが怖くなって、そこを避けてしまう人もいると思います。

もちろん、痛いところをゴシゴシ磨く必要はありません。でも、口内炎があるからといって歯磨きをしなくなると、プラークがたまり、口の中の環境が悪くなってしまいます。

患部を直接こすらないようにしながら、ほかの歯はいつも通り磨いておきましょう。歯ブラシが当たるだけで痛い場合は、毛先のやわらかいものに変えてみるのも方法の一つです。

3. 食事は「しみないもの」を選ぶ

口内炎ができたときに、特に困るのが食事ではないでしょうか。

辛い料理や酸味の強いもの、熱いものなどは、口内炎に触れるとかなりしみることがあります。無理して食べる必要はないので、痛みが落ち着くまでは、刺激の少ないものを選んでみてください。

また、口内炎ができたからといって、特定のサプリメントを飲めば必ず治るというものでもありません。普段から食事が偏っている場合は、肉や魚、卵、野菜などを取り入れて、まずは基本的な食事を整えることを意識してみましょう。

4. 口の中に「当たり続けている場所」がないか確認する

口内炎を何度も繰り返す人では、口の中に原因が残っていることがあります。

たとえば、欠けた歯の尖った部分が頬に当たっていたり、入れ歯や矯正装置が同じ場所にこすれていたりするケースです。

一度治ったと思っても、また同じ場所に口内炎ができるのであれば、単純に体調の問題だけとは限りません。

歯科医院では、口内炎そのものだけでなく、歯や入れ歯、矯正装置などが粘膜を傷つけていないか確認することもできます。

5. 疲れているときは、少し休むことも忘れずに

忙しい時期や睡眠不足が続いているときに、決まって口内炎ができるという人もいます。

もちろん、疲れているから必ず口内炎ができるわけではありませんが、口内炎ができたときは最近の生活を少し振り返ってみてもいいかもしれません。

「最近あまり寝ていなかったな」「食事が適当になっていたな」ということがあれば、まずは睡眠や食事を整えるところから始めてみましょう。

6. 「いつもの口内炎」と思い込まないことも大切

口内炎は身近な症状なので、できると「そのうち治るだろう」とそのままにしてしまいがちです。

実際、自然に治るものも多いのですが、何度も繰り返したり、なかなか治らなかったりする場合には、口の中に別の原因が隠れていることもあります。

特に、同じ場所に繰り返しできる、どんどん大きくなる、痛みが強くて食事がとれない、長期間治らないといった場合は、一度歯科医院で診てもらいましょう。

口内炎は見た目が似ていても、原因によって対応が変わります。だからこそ、自己判断で薬を使い続けるよりも、気になる状態が続くときは原因を確認することが大切です。

口内炎の予防方法

口内炎の予防には、生活習慣の改善や口腔ケアが重要です。

1. まずは口の中を清潔にしておく

口内炎ができると歯磨きを避けたくなるように、普段から口の中に傷や炎症があると、歯磨きそのものが負担に感じることもあります。

歯磨きでは、力を入れてゴシゴシ磨く必要はありません。硬すぎない歯ブラシを使い、歯と歯茎の境目までやさしく磨いて、プラークをきちんと落としましょう。

「強く磨いたほうがきれいになる」と思っている人もいますが、力を入れすぎると粘膜や歯茎を傷つけてしまうことがあります。

マウスウォッシュも選択肢の一つですが、口内炎予防のために必ず使わなければいけないものではありません。刺激を感じる場合は無理に使わず、自分に合った方法で口の中を清潔に保ちましょう。

2. 食事が偏っていないか振り返ってみる

忙しい日が続くと、コンビニのおにぎりだけ、パンだけ、外食ばかり……という食事になってしまうこともありますよね。

一時的なら大きな問題にならなくても、こうした食生活が長く続くと栄養の偏りにつながります。

肉や魚、卵、乳製品、野菜など、できるだけいろいろな食品を取り入れて、バランスのよい食事を心がけましょう。

特に、ビタミンB群や鉄などの栄養素が不足していることが、口内炎と関係している場合もあります。口内炎を何度も繰り返す人は、普段の食事を一度振り返ってみてもよいでしょう。

3. 疲れを感じたら、休む時間もつくる

「仕事が忙しい時期になると口内炎ができる」という人は少なくありません。

ストレスや睡眠不足だけが口内炎の原因になるわけではありませんが、疲れがたまっているときは、体調そのものが崩れやすくなります。

毎日特別なことをする必要はありません。睡眠時間を確保したり、好きなことをする時間を少しつくったり、軽く体を動かしたり。自分なりの方法で、疲れをため込まないようにしてみましょう。

4. 口の中を傷つけるものがないかチェックする

口内炎を何度も同じ場所に繰り返す場合は、生活習慣だけでなく、口の中に原因がないかも確認してみましょう。

たとえば、尖った歯の先が頬に当たっていたり、入れ歯がこすれていたり、矯正装置が粘膜に当たっていたりすることがあります。

自分では「いつものこと」と思っていても、毎日同じ場所に刺激が加わっていれば、口内炎を繰り返すきっかけになることがあります。

気になる場合は、歯科医院で歯や入れ歯、矯正装置などをチェックしてもらうと安心です。

5. 刺激の強いものは、摂りすぎに注意

辛いものや酸味の強いもの、熱すぎる食べ物などは、口の中を刺激することがあります。

特に口内炎ができているときは、いつもは平気な食べ物でも「こんなにしみるの？」と感じることがありますよね。

普段からすべて避ける必要はありませんが、口の中に違和感があるときは、刺激の少ないものを選ぶようにするとよいでしょう。

また、喫煙や飲酒も口の中への刺激になるため、量が多い人は少し控えることを意識してみてください。

6. 定期的に歯科医院で口の中をチェックする

口内炎の予防というと、歯磨きや食事ばかりに目が向きがちですが、歯科医院で定期的に口の中をチェックしてもらうことも大切です。

むし歯や歯周病だけでなく、欠けた歯や入れ歯の当たりなど、自分では気づきにくい口の中の問題が見つかることもあります。

特に、口内炎を何度も繰り返している人や、同じ場所にできやすい人は、一度相談してみるとよいでしょう。

口内炎を完全に防ぐことは難しいからこそ

口内炎は、生活習慣を整えたからといって必ず防げるものではありません。

それでも、口の中を清潔にする、食事の偏りを見直す、睡眠をとる、粘膜への刺激を減らすなど、普段からできることはあります。

「また口内炎ができた」となってから原因を考えるのではなく、普段の生活の中で少しずつ見直してみること。それだけでも、口内炎との付き合い方は変わってくるかもしれません。

もし何度も繰り返す、なかなか治らないなど気になる症状がある場合は、自己判断で済ませず、歯科医院に相談してみましょう。

まとめ

口内炎は、多くの人が経験する痛みや不快感を伴う口腔内の炎症で、免疫力の低下や栄養不足、ストレス、物理的な損傷などが原因となります。適切な口腔ケアやバランスの取れた食事、ストレス管理などの日常的な予防策が重要ですが、それだけでは不十分な場合もあります。口内炎の頻発や症状の悪化を防ぐためには、定期的な歯科検診が欠かせません。当医院では歯科医や歯科衛生士によるこまめなチェックを実施し、口腔内の健康状態を維持し、早期に問題を発見・対処を行っています。健康な口腔環境を保つためにも、ぜひ定期検診を習慣化し、専門家のアドバイスを活用してください。