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口腔機能発達不全症とは？現代社会との関連

口腔機能発達不全症とは、食べる、話す、呼吸するといった、お口を使うための機能が十分に身についていない状態のことです。

お口の機能というと、歯並びや虫歯を思い浮かべる方も多いかもしれません。

でも実際には、食べ物を噛む、舌を動かして飲み込む、言葉を発音する、鼻や口を使って呼吸するなど、毎日の生活の中でお口はさまざまな働きをしています。

こうした機能は、生まれたときから完成しているわけではありません。

母乳やミルクを飲むことから始まり、離乳食を食べるようになり、少しずついろいろなものを噛んで食べる。こうした毎日の経験を重ねながら、お口の使い方も発達していきます。

そのため、食べ方や呼吸、姿勢など、普段の何気ない習慣が口腔機能の発達に関係することがあります。

噛む経験が少ないと、お口を使う機会も減ってしまう

子どもの口腔機能を育てるうえで、食事は大切な経験の一つです。

食べ物を噛むときには、歯だけでなく、舌や頬、顎の筋肉なども一緒に動いています。

ところが、柔らかく食べやすいものばかりを選ぶ食生活が続くと、しっかり噛む機会が少なくなることがあります。

たとえば、麺類やパン、柔らかい加工食品などは、あまり噛まなくても食べられるものが多いですよね。

もちろん、柔らかいものを食べてはいけないということではありません。

大切なのは、年齢や発達に合わせて、さまざまな硬さや食感のものを経験することです。

よく噛んで食べる経験を重ねることで、舌や顎などを使う機会も自然と増えていきます。

食事中の姿勢や環境も見直してみよう

口腔機能は、食べ物だけでなく、食事をするときの姿勢や環境とも関係しています。

たとえば、テレビやスマートフォンを見ながら食事をしていると、食べることに集中しにくくなることがあります。

姿勢が崩れたまま食事をしていると、噛む動きや飲み込む動作にも影響することがあります。

食事のときは、できるだけ足を床につけて座り、落ち着いて食べられる環境をつくる。

毎日の食事だからこそ、こうした小さな工夫も大切です。

スマートフォンやタブレットを使う時間が長い場合も、ずっと下を向いた姿勢にならないよう、ときどき姿勢を変えることを意識してみましょう。

口呼吸が続いている場合は要注意

口腔機能を考えるときに、もう一つ確認したいのが呼吸です。

本来、安静時の呼吸は鼻から行うのが基本ですが、鼻づまりやアレルギー、口周りの筋肉の使い方などによって、口呼吸が習慣になっている子どももいます。

口を開けたまま過ごす時間が長いと、口の中が乾燥しやすくなります。

唾液が少なくなることで、虫歯や歯肉炎などのお口のトラブルにもつながりやすくなるため、口呼吸が続いている場合は、その原因を確認することが大切です。

また、口呼吸だけを見て、歯並びが悪くなると決めつけることはできません。

鼻の状態や舌の位置、唇の使い方、歯並びなど、いくつかの要素が関係していることがあります。

発音や食べ方にも変化が出ることがある

口腔機能は、食事だけでなく、話すことにも関係しています。

言葉を発するときには、舌や唇を細かく動かします。

そのため、お口の動かし方に苦手な部分があると、発音が聞き取りにくかったり、特定の音を出しにくかったりすることがあります。

また、

• 食べ物を噛むのが苦手
• 食事に時間がかかる
• 口の中に食べ物をためてしまう
• 飲み込むときに時間がかかる
• よくむせる
• いつも口が開いている

といった様子が見られることもあります。

もちろん、こうした様子が一つあるからといって、すぐに口腔機能発達不全症と判断できるわけではありません。

ただ、いくつか気になることが重なっている場合は、一度お口の使い方を確認してみてもよいでしょう。

子どもの口腔機能は毎日の生活の中で育っていく

口腔機能の発達は、特別なことをしたときだけ進むものではありません。

毎日の食事で噛むこと、きちんと座って食べること、鼻で呼吸できる環境を整えることなど、普段の生活の積み重ねが大きく関わっています。

最近は、食べやすい食品やスマートフォンなど、便利なものが身近にたくさんあります。

便利なものをすべて避ける必要はありません。

その一方で、子どもがお口をしっかり使う機会まで減っていないか、一度普段の生活を振り返ってみることも大切です。

食べ方や呼吸、発音などで気になる様子がある場合には、歯科医院で相談することで、お口の状態や使い方を確認できることがあります。

早い段階で気づくことができれば、毎日の生活の中でできることから少しずつ見直していけます。

口腔機能発達不全症のサインは？

口腔機能発達不全症は、毎日の生活の中に小さなサインが出ていることがあります。

ただ、子ども自身はそれを当たり前だと思っていることも多く、本人が困っていることに気づきにくいケースもあります。

特に、食べ方や呼吸、話し方などは毎日繰り返す動作だからこそ、いつもの様子をよく見ておくことが早期発見につながります。

食べ物をあまり噛まずに飲み込んでいる

まず確認したいのが、普段の食べ方です。

食事の時間が周りの子よりも長い、口に入れたものをなかなか飲み込まない、柔らかいものばかりを好むといった様子が見られることがあります。

反対に、食べ物をほとんど噛まずに飲み込んでしまうこともあります。

固いものや噛みごたえのあるものを嫌がり、食材を小さくしてから食べたがる場合もあるでしょう。

もちろん、好き嫌いや食べるスピードには個人差があります。

ただ、食べられるものが極端に限られている、いつも柔らかいものしか食べたがらないといった様子が続く場合は、一度お口の使い方を確認してみてもよいかもしれません。

食べ物を口の中にためてしまう

食べ物を口に入れたあと、いつまでも飲み込まずに口の中に残していることもあります。

何度も噛んでいるように見えても、実際には舌で食べ物をうまくまとめられていなかったり、飲み込むタイミングがつかみにくかったりすることがあります。

離乳食の時期から、食べ物を口に入れると舌が前に出るような動きが続いている場合も、お口の使い方を確認するきっかけになります。

また、飲み込むときに顔や首に力が入りすぎている、何度も飲み込むような動作を繰り返すなど、気になる様子がないか見てみましょう。

いつも口が開いている

呼吸については、普段の口元を見ると気づきやすいことがあります。

テレビを見ているときや遊んでいるとき、寝ているときなどに、いつも口がぽかんと開いている。

そんな様子が続いていないでしょうか。

口が開いているからといって、必ず口腔機能に問題があるわけではありません。

鼻炎やアレルギーなどで鼻呼吸がしにくくなっている場合もあるため、まずは鼻の状態を確認することも大切です。

口呼吸が長く続くと、口の中が乾燥しやすくなり、虫歯や歯肉炎などのお口のトラブルにつながることがあります。

発音が気になることも

口腔機能は、食べることだけでなく話すことにも関係しています。

舌や唇を動かして音をつくるため、お口の使い方に苦手な部分があると、発音が聞き取りにくくなることがあります。

たとえば、特定の音だけがうまく発音できない、話している内容を周囲の人が聞き取りにくいといった様子です。

ただし、子どもの発音は成長の段階によっても変わります。

年齢によって身につく音には違いがあるため、発音が少し不明瞭だからといって、すぐに口腔機能発達不全症と考える必要はありません。

気になる場合は、歯科医院や必要に応じて専門機関で相談してみましょう。

食事中の姿勢もチェックしてみよう

意外と見落としやすいのが、食事中の姿勢です。

椅子に座るとすぐに背中が丸くなる、足が床につかない、顎を前に出すような姿勢で食べている。

こうした様子が続いている場合は、食事の環境を見直してみるのも一つです。

食べるときには、お口だけを動かしているわけではありません。

体を安定させたうえで、顎や舌などを動かして食べ物を噛み、飲み込んでいます。

そのため、足がしっかりつく椅子を使うなど、落ち着いて食事ができる環境を整えることも大切です。

早く気づくことがケアの第一歩

口腔機能発達不全症のサインは、何か特別な症状として現れるとは限りません。

食事に時間がかかる、食べられるものが少ない、口が開いていることが多い、発音が気になるなど、普段の生活の中で気づくことがあります。

一つだけ当てはまったからといって、すぐに問題があると決まるわけでもありません。

大切なのは、気になる様子が続いていないか、いくつかのサインが重なっていないかを見ることです。

「これくらいなら大丈夫かな」とそのままにしてしまうのではなく、気になることがあれば一度歯科医院で相談してみるのも方法の一つです。

お口の状態や食べ方、舌や唇の動きなどを確認することで、今のお子さんに必要なケアを考えるきっかけになります。

口腔機能発達不全症の早期発見とケア

口腔機能発達不全症は、食べる、飲み込む、話す、呼吸するといったお口の機能が、年齢に応じて十分に発達していない状態です。こうした機能は毎日の生活の中で少しずつ身についていくため、気になる様子が続いている場合は、早めに気づいてあげることが大切です。

たとえば、食事に時間がかかる、硬いものを嫌がる、食べ物をなかなか飲み込まない、普段から口が開いているなど、前の章で紹介したような様子がいくつか重なっている場合は、一度お口の状態を確認してみてもよいでしょう。

ただし、こうした様子が1つあるからといって、すぐに口腔機能発達不全症と判断できるわけではありません。年齢や発達の段階によっても違いがあるため、気になる場合は歯科医院などで相談することが、早期発見につながります。

歯科医院では、歯並びやお口の中の状態だけでなく、食べ物の噛み方や飲み込み方、舌の動き、呼吸の仕方、発音などを確認しながら、お子さんのお口の使い方を総合的にみていきます。

必要に応じて、噛む練習や舌を正しく動かすトレーニング、飲み込みの練習など、その子に合わせたサポートを行うこともあります。鼻づまりなど、鼻呼吸を妨げる原因がある場合には、耳鼻科などほかの医療機関と連携して対応するケースもあります。

大切なのは、何か特別なことを一気に頑張るのではなく、普段の食事や生活の中でお口を使う経験を少しずつ増やしていくことです。たとえば、年齢に合った食材の硬さや大きさを意識したり、足を床につけて落ち着いた姿勢で食事をしたりすることも、お口をしっかり使う環境づくりにつながります。

また、口腔機能の発達が十分でないことで、食事そのものに苦手意識を持ってしまうお子さんもいます。食べることが毎回大変だと、保護者の方にとっても負担になってしまいますよね。

だからこそ、気になるサインを見つけたときに、もう少し大きくなれば自然に治るだろうと長く様子を見るだけではなく、一度専門家に相談してみることが大切です。

お子さんのお口の機能は、毎日の食事や会話、呼吸などと深く関わっています。早い段階で今の状態を知ることで、その子に合ったケアやサポートを考えやすくなります。成長を見守る中で少しでも気になることがあれば、歯科医院に相談することから始めてみましょう。

口腔機能発達不全症を予防するためにできること

口腔機能発達不全症は、噛む、飲み込む、話す、呼吸するといったお口の機能が、年齢に応じて十分に発達していない状態です。こうした機能は、毎日の食事や会話などを通して少しずつ身についていきます。

そのため、特別なトレーニングだけではなく、普段の生活の中でお口を使う機会をつくることも大切です。ここでは、家庭で取り入れやすい習慣を紹介します。

しっかり噛んで食べる習慣をつけよう

まず意識したいのが、毎日の食事でしっかり噛むことです。

やわらかいものだけでなく、年齢や発達に合わせて、ある程度噛みごたえのある食材を取り入れてみましょう。根菜類やきのこ、葉物野菜など、自然と噛む回数が増えやすい食材を組み合わせるのも一つの方法です。

ただし、硬いものを食べれば食べるほどよいというわけではありません。お子さんの年齢や歯の生え方、食べる力に合わせて、無理なく噛める大きさや硬さにすることがポイントです。

食事中にすぐ飲み込んでいないか、口の中でしっかり噛んでいるかを普段から見ておくと、お子さんの食べ方の変化にも気づきやすくなります。

食事中の姿勢もチェックしてみよう

意外と見落としやすいのが、食事中の姿勢です。

椅子に座るとすぐに背中が丸くなる、足が床につかない、顎を前に出すような姿勢で食べている。こうした様子が続いている場合は、食事の環境を見直してみるのも一つです。

食べるときには、お口だけを動かしているわけではありません。体を安定させたうえで、顎や舌などを動かして食べ物を噛み、飲み込んでいます。

そのため、足がしっかりつく椅子や足台を使うなど、落ち着いて食事ができる環境を整えることも大切です。

口がぽかんと開いていないか見てみよう

普段の生活の中で、口が開いたままになっていないかも確認してみましょう。

日中いつも口がぽかんと開いている、寝ているときに口が開いているといった様子が続いている場合は、鼻づまりやアレルギーなど、鼻呼吸をしにくくしている原因が隠れていることもあります。

口が開いているからといって、単純に口を閉じるよう声をかければよいとは限りません。なぜ口呼吸になっているのかを確認することが大切なので、気になる場合は歯科医院や耳鼻科などに相談してみましょう。

舌の動きにも注目してみよう

舌は、食べ物をまとめたり、飲み込んだり、発音したりするときに重要な役割をしています。

食事中に舌をうまく使えているか、飲み込むときに舌を前に出すような癖がないかなど、普段の様子から気づけることもあります。

必要に応じて、舌や唇などのお口周りの筋肉を動かすトレーニングを取り入れることもあります。ただし、必要なトレーニングはお子さんによって違うため、自己判断で始めるのではなく、歯科医院で状態を確認してもらうのがおすすめです。

会話や遊びでお口をたくさん使おう

会話や遊びの時間も、お口を動かす大切な機会です。

家族との会話でしっかり声を出したり、歌を歌ったり、絵本を読んだりすることで、自然に唇や舌を動かすことができます。外で遊んだり、家族や友達と話したりする時間も、お口を使う経験の一つです。

特別なトレーニングを毎日長時間行わなくても、こうしたことは普段の生活の中で無理なく取り入れられます。まずは、お子さんがどのように食べているか、どのように話しているかを何気なく観察するところから始めてみましょう。

気になる様子があれば歯科医院へ

口がぽかんと開いていることが多い、あまり噛まずに飲み込んでしまう、食事に時間がかかる、発音が気になるなど、気になる様子が続いている場合は、一度歯科医院に相談してみるのもよいでしょう。

口腔機能発達不全症への対応は、お子さんの年齢や発達、お口の状態によって変わります。必要なトレーニングも一人ひとり違うため、歯科医院で状態を確認したうえで、その子に合った方法を教えてもらうことが大切です。

口腔機能発達不全症の診察は当院へ

お子さんのお口の機能は、食事や会話、呼吸など、毎日の生活と深く関わっています。噛む、飲み込む、話すといった機能は、成長とともに自然に身についていく部分もありますが、発達の段階や生活習慣などによって、うまく使えていないことがあります。

たとえば、あまり噛まずに飲み込んでしまう、食事に時間がかかる、口がぽかんと開いていることが多い、発音が気になるなど、普段の何気ない様子が口腔機能の状態を知るきっかけになることもあります。

まずは普段のお子さんの様子を見てみましょう

口腔機能発達不全症は、目に見える症状だけで判断できるものではありません。年齢や発達の段階によっても違いがあるため、気になる様子が1つあるからといって、すぐに問題があるとは限りません。

一方で、気になる様子が長く続いていたり、いくつか重なっていたりする場合は、一度お口の状態を確認してみるのもよいでしょう。早めに相談することで、現在のお子さんのお口の使い方を知り、その子に合ったケアやトレーニングを考えやすくなります。

気になるサインがあればお気軽にご相談ください

食べ方や呼吸、発音など、お子さんのお口について気になることがあれば、ぜひ一度、【和光市歯医者・矯正歯科】和光市デンタルオフィスへご相談ください。

お子さんのお口の状態や成長段階を確認したうえで、必要に応じてお口周りのトレーニングなど、その子に合った方法をご案内します。歯並びが気になっている場合は、矯正相談とあわせてお口の機能について相談していただくこともできます。

お子さんが毎日の食事や会話を楽しみながら成長していけるように、今のお口の状態を知ることから始めてみませんか。