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「この歯並び、少しガタガタしているけど大丈夫かな？」

子どもの歯を仕上げながら、ふとそう思ったことはありませんか？

乳歯のときはそれほど気にならなかったのに、永久歯に生え変わってきたら歯が重なってきた。前歯が斜めに生えてきた。なんとなく出っ歯や受け口が気になる。

そんな変化を見ると、「矯正したほうがいいのかな？」と心配になりますよね。

でも、子どもの歯並びは成長の途中。大人のように「今の歯並びが完成した状態」ではないため、いつから矯正を考えればいいのか分からない方も多いと思います。

「もう少し様子を見てもいいのかな？」

「まだ小さいのに矯正は早すぎない？」

「そもそも、うちの子に矯正は必要なのかな？」

実際、小児矯正について相談される親御さんからは、このような疑問をよく聞きます。

歯並びは見た目だけでは判断しにくく、同じ年齢のお子さんでも成長のスピードや歯の生え変わり方はそれぞれです。

だからこそ、気になったときに「今の状態を一度見てもらう」ということも大切です。

この記事では、子どもの歯並びが気になったときに知っておきたい、小児矯正を始めるタイミングやメリットについて、できるだけ分かりやすくお話していきます。

「矯正を始めるかはまだ決めていないけれど、ちょっと気になる」

そんな方にも読んでいただけたら嬉しいです。

そもそも小児矯正とは？大人の矯正との違い

小児矯正と言うと、子どもの歯並びを整えるイメージがまず浮かぶかもしれません。でも実際には、それだけじゃなくて、成長期だからこそできる治療があります。

大人の矯正では、すでに成長が止まった顎の中で歯を動かして歯並びを整えるのが基本です。けれど子どもはまだ顎が成長途中。だからその成長を利用しつつ、永久歯がきちんと並ぶスペースや上下顎のバランスを考えて治療をしていきます。

例えば、歯がきれいに並ぶには十分なスペースが必要で、顎の大きさに比べて歯が大きすぎたり、スペースが狭かったりすると歯が重なってしまうことがあります。

だから子どものうちに歯並びの様子を見るのは意味があるんですよね。すぐに治療を始めるわけではなく、これからの成長を見ながら今できることを考える。それが小児矯正の特徴のひとつです。

「もう少し成長してからでいいかな」と思っているうちに、成長のチャンスを逃すこともあるので、気になったら気軽に相談してみるのがいいと思います。

小児矯正は何歳から？始めるタイミングの目安

「小児矯正って、何歳くらいから始めるものなの？」というのは、よく聞かれる質問のひとつです。

一般的には、6〜7歳頃、小学校1年生くらいが小児矯正を考えるひとつの目安になります。この時期は、前歯が乳歯から永久歯へと生え変わり始める時期。永久歯がどのように生えてきているかを見ることで、これからの歯並びについて考えやすくなります。

ただし、「7歳になったから矯正を始める」というように、年齢だけで決まるわけではありません。歯の生え変わり方や顎の成長には個人差があるため、同じ年齢でも必要なタイミングはそれぞれです。

また、受け口つまり反対咬合が気になる場合は、もう少し早い5歳頃から相談することもあります。「まだ小さいから」と様子を見てしまうより、一度状態を確認しておくことで、今後の成長を見守るうえでも安心につながります。

「前歯が変な方向に生えてきた」「歯が重なっている気がする」など、ちょっとした変化でも大丈夫です。

矯正を始めるかどうかをすぐに決める必要はありません。まずはお子さんの歯並びが今どんな状態なのか、確認してもらうところから始めてみてもいいかもしれません。

こんな歯並びは要チェック！小児矯正を考えたいサイン

子どもの歯並びって、毎日見ていると意外と変化に気づきにくいものです。
歯磨きをしているときや笑ったときに、「あれ、前より歯が重なってる？」と思ったら、一度ちゃんと確認してみるのも悪くないでしょう。

たとえば、前歯がガタガタしていたり、歯と歯の間が狭くて窮屈そうだったり、上の歯が前に出ていたり、逆に下の歯が前に出ている「受け口」なんかは、歯並びをチェックしたほうがいいサインです。

見た目だけじゃなくて、「うまく噛めてない」「上下の歯が合わない」「永久歯がなかなか生えてこない」といったことも気にかけたいところです。

それから、口がぽかんと開いている、指しゃぶりが続いている、舌の位置が下のほうに見える、みたいに歯並び以外のところに原因があることもあります。

ただ、こうしたサインがあっても、必ず矯正が必要とは限りません。子どもの歯並びは、歯の大きさや顎の成長、歯の生え変わり方など、さまざまな要素が絡んでいます。

だから、見た目だけで「歯並びが悪い」と決めつけないほうがいいです。
「ちょっと気になるけど、これぐらいで相談していいのかな？」というぐらいでも大丈夫。
早めに状態を知っておけば、今すぐ治療が必要か、もう少し様子を見てもいいのか、判断する材料になりますよ。

小児矯正をするメリットとは？

小児矯正のいいところは、子どもの成長を活かして歯並びや噛み合わせを整えられる点です。まだ成長途中の顎のスペースやバランスを考えながら治療できるので、重なって生えている歯も今の状態だけでなくこれからどうなるかを見通して対応できます。

そこが小児矯正の特徴と言えますね。 早めに歯並びをチェックしておくことで、将来的な噛み合わせの問題にも気づきやすくなりますし、場合によっては大人になってからの本格的な矯正の負担を減らせることもあるんです。

それに、歯並びだけじゃなくて普段の口の使い方も一緒にチェックできるっていうのが、とても大事です。たとえば、指しゃぶりとか口呼吸、舌の位置なんかが歯並びに影響することも多いから、矯正をきっかけにその辺を直せれば成長にも良い影響が出ることとが多いです。

ただ、小児矯正をしたからといって、大人になってからもう矯正が必要ないとは限らないんですよね。成長の仕方も歯の生え変わりも人によって違うので、治療が終わっても経過を見守ることがよくあります。

「将来の歯並びを少しでも良い方向に導いてあげたい」

そんな気持ちで、お子さんの成長に合わせてできることを考えていくのが、小児矯正の大きなメリットなのかもしれません。

歯並びは遺伝だけじゃない？子どもの習慣も関係します

「歯並びは親からの遺伝だから、仕方ないのかな」と思っている方もいるかもしれません。

もちろん、歯の大きさや顎の形など、歯並びには遺伝的な要素も関係しています。でも、実はそれだけではありません。毎日の何気ない習慣や、お口の使い方も歯並びに影響することがあります。

たとえば、指しゃぶりが長く続いていたり、普段から口がぽかんと開いていて口呼吸になっていたりする場合。舌の位置が低い「低位舌」や、舌で前歯を押すような癖がある場合も、歯並びや噛み合わせに影響することがあります。

ほかにも、頬杖をつく癖や姿勢、いつも同じ側ばかりで噛む習慣なども、お口の使い方を考えるうえで気になるポイントです。

もちろん、こうした癖があるからといって、必ず歯並びが悪くなるわけではありません。ただ、子どもの顎や歯が成長している時期だからこそ、毎日の習慣が積み重なることで影響が出ることもあります。

だからこそ、歯並びが気になったときは「遺伝だから仕方ない」と決めつけず、普段のお子さんの様子を少し見てみることも大切です。

「テレビを見ているとき、いつも口が開いている」「気づくと指をくわえている」「ご飯を片側ばかりで噛んでいる」など、何気ないところにヒントが隠れていることもあります。

歯並びを考えるときは、歯だけを見るのではなく、その歯並びになった背景にも目を向けてみる。それも、お子さんのお口の成長を守るための大切な視点です。

気になる習慣があれば、まずは歯科医院で相談してみましょう。当医院では口腔機能管理という保険診療を取り入れており、お子様のお口周りの発達も検査、リハビリしながら矯正をすることができます。今すぐ治す必要があるのか、それとも成長を見ながら様子を見てよいのか、一緒に考えることができます。

「まだ矯正は早いかな？」と思ったら、まず相談だけでもOK

ここまで読んで、「子どもの歯並びが気になってきたけれど、まだ矯正を始めるほどではないかも」と思った方もいるかもしれません。

でも、矯正相談は「今日から矯正を始めましょう」と決めるためだけのものではありません。

むしろ小児矯正では、今のお子さんの歯並びがどんな状態なのか、これから成長する中でどうなっていく可能性があるのかを知ることが大切です。

「前歯が少し重なっているけど、このまま生え変わるのを待って大丈夫？」

「受け口が気になるけれど、もう少し様子を見てもいい？」

「歯並びは気になるけど、子どもが矯正を嫌がらないか心配……」

そんな小さな疑問でも大丈夫です。

一度お口の状態を確認しておけば、「今は経過を見ていきましょう」となることもありますし、反対に「この時期に相談しておいてよかった」というケースもあります。

子どもの成長は一人ひとり違います。だからこそ、インターネットで調べた年齢だけを目安にするのではなく、実際のお子さんの歯並びや成長を見ながら考えていくことが大切です。

和光市デンタルオフィスでは、歯並びの矯正無料相談を行っています。

「まだ矯正を始めるかは決めていないけど、ちょっと気になる」

そんな段階でも構いません。

まずは今のお子さんのお口の状態を知るところから、一緒に考えてみませんか？